放電加工技術一直是模具業(yè)及零件制造業(yè)之中一種重要的加工工藝。隨著機械功能及使用方法等方面的不斷改良革新，這種技術應用范圍亦進一步擴大。本文將闡述這種技術的市場發(fā)展趨勢，并介紹一種創(chuàng)新的電火花成形的混粉加工技術。
放電加工的發(fā)展趨勢及市場上的角色地位
    雖然目前放電加工技術有一部分工序被高速加工中心代替，但由于這項技術一直在作出改進提升，使放電加工機床在市場上屹立至今，歷久不衰。
    作為行業(yè)領導的瑞士夏米爾公司（Charmilles），目前正積極向自動化、一次性高質量加工及高層次的技術支援等高效率方向發(fā)展。而現(xiàn)時電火花成形加工在模具加工工藝中主要用途在于作為型腔的精加工手段、去除粗、中加工刀痕，完成清角、窄縫深槽等，其重點應用的行業(yè)包括：微型接插件、組合開關、儀表元件、通訊器材和家電等產(chǎn)品的復雜、精密小型腔以及微細型腔。
放電加工技術與模具制造的關系
    隨著全面的高速加工技術愈來愈廣泛的應用，不同產(chǎn)品制造商都朝著高增值、高效率的方向邁進，相應加快改革其模具生產(chǎn)，現(xiàn)時的高速切削加工中心的主軸速度及行程給加快了，但只限于切削鐵、銅、鋁、鋼等硬度的金屬物料，而且鉆入的深度仍嫌不足，在銑削上還存在刀具直徑和長度的限制。如遇到模具上的直角、深坑和骨位等，就需要電火花機的協(xié)助，其好處是能夠以電火花鉆入更深、窄、尖的地方，并且可以使用來電蝕特殊物料（如硬質合金）等高硬度的材料，補足普通切削刀具不能進入的微細之處，亦能不受切削范圍的限制，電蝕出更細致與多變化的形狀。
放電加工技術的突破
    所謂最佳的加工模式，就是能夠提升傳統(tǒng)造模技術，將放電加工速度加快，大幅降低損公率（即電極損耗率），改善最終極大面積的粗糙度，如Charmilles的ROBOFORM350γ的高速鏡面火花機。亦可能因這種突破性改良的技術而擴大市場空間。當客戶要求愈精細的產(chǎn)品，放電加工或一些基于放電加工技術開發(fā)而成的新產(chǎn)品亦愈受歡迎，因為在塑膠模具如手機外殼和家電制品、電器用品、電子儀表等模具行業(yè)，強烈要求將大面積（例如100mm×100mm）工件的放電時間大幅縮短1/3，同時又要降低粗糙度從原來的Ra0.8μm改進到Ra0.25μm，使放電加工過后不必再進行拋光處理。這不但提升模具品質，并且縮短了時間，省卻后處理的麻煩。對于這些要求，放電加工機床的粉末加工設備是適合之選。
創(chuàng)新的混粉加工技術
    經(jīng)過10多年的研究、開發(fā)與經(jīng)驗的累積，Charmilles的混粉加工技術發(fā)展至今已趨成熟，就是在電解液中混入0.5g - 2g/L專用特殊粉末后，使電火花精加工效率大增，可迅速得到光亮甚至無需拋光的表面。雖然高速銑削加工亦能做到無需拋光的效果，但除了成本因素外，在大多數(shù)情況下，型腔中的窄縫深槽仍很難解決，加上在大面積的加工工作中，要做到只以刀具銑光而不留換刀的錯位折痕實在不易。如模具材料硬度在HRC45以上，刀具壽命僅1至2小時，換刀的情況就更多。若型腔留0.1至0.05mm余量，只用一個電極，用粉末加工去除刀痕，并使清角窄槽達到完工要求，這樣在成本和效率上都得到更高的競爭力。這種技術不但使一般正常的放電總面積改善粗糙度，例如手機外殼的尺寸，在傳統(tǒng)火花機的放電技術中，是不可能達到鏡面的加工效果，在加入Charmilles專用特殊粉末后，便能使面積相近的模具的粗糙度達到CH6至8（Ra0.2至0.25μm）及反光效果；而且，加工速度之快及損公率（電極損耗率）之低亦是一般傳統(tǒng)電火花技術所無法比擬的。
    混粉加工技術早于數(shù)年前已在市場出現(xiàn)，由于當時受到技術所限，導致使用此技術的比例大減�，F(xiàn)時手機市場為配合各主要生產(chǎn)商新穎的設計，如拋光表面、保存棱角棱線、極短生產(chǎn)周期要求等，所以各廠家都為達到這些要求而不斷尋找解決方法。有見及此，Charmilles開發(fā)出“次世代混粉技術”。當中以從新研發(fā)粉末的材質、專利電源參數(shù)配對及實際加工測試為重點，并于極短時間內成功解決以往存在的問題。而于過去數(shù)月中更大量投入市場，并得到各廠商的認同。綜合以上所述，混粉加工具有以下的優(yōu)點：
1. 在極大面積加工上解決加工時間長的問題，使模具生產(chǎn)加工制造能適應現(xiàn)代化快速投產(chǎn)的要求。
2. 極大面積的表面粗糙度可達到Ra0.2μm，模具省卻拋光這樣的后處理，并可保留極細致的菱角菱線，不受拋光所破壞。
3. 大大降低火花機的設備投資，提升了投資回報率。