在有關(guān)自動化的認(rèn)識上一直存在著一種錯誤的想法，這個想法就是必須往任何機器設(shè)備上添加自動執(zhí)行的工藝或能力。自動生產(chǎn)線的機器人和其它功能部件會根據(jù)工人希望的動作搬運工件或停止動作，但這是實現(xiàn)自動化的唯一途徑嗎？如果目標(biāo)是減少對人的工作和照管的依賴，那么任何滿足那個目標(biāo)的東西都可以稱為自動化。從這個角度看，“自動化” 也許表現(xiàn)為以程序改變的形式取代一件新的程控設(shè)備，或者說變成了一種概念的形式。
    如今我們?nèi)绾慰创�自動化是相�?dāng)重要的，因為自動化的有效使用將決定很多工廠最終走向成功還是失敗。對這些工廠來說，尋找在車間里能完成具有挑戰(zhàn)性工作的熟練工人正變得越來越困難，而來自競爭對手使用海外廉價勞動力的成本壓力使得所有的生產(chǎn)勞動力越來越難雇用。那會使有效使用人力資源日益成為衡量生產(chǎn)效率的重要手段，加工方法的價值由單位人工成本的產(chǎn)出所決定。
    現(xiàn)代化的機加工企業(yè)通常已經(jīng)把這個標(biāo)準(zhǔn)精確地應(yīng)用到我們的高速加工范疇。高速加工不必是一種超級加工方法，也不必是一種描述所有加工發(fā)展趨向的進步過程。相反，高速加工是適用于機加工企業(yè)的眾多工具之一。的確，高速加工涉及到很多不同的技術(shù)，并且應(yīng)對一系列挑戰(zhàn)。
這些是它值得專題討論的理由。但是不管高速加工被用來減少航空制造里的裝配，還是用來減少工模具加工里的EDM和拋光，其基本原理是相同的。策略地應(yīng)用速度，使得加工中心本身就能替代多功能機床。把兩步并成一步，這個方法比起保留兩步并在中間安裝機器人實現(xiàn)自動化來講，無疑是更好的。
    什么是高速加工? 這個術(shù)語不能按照任何特定的速度值來定義。獲得很高數(shù)值的轉(zhuǎn)速或線速度不是它本身的目標(biāo)。與之相反，高速加工描述了使用速度的方法。
    在高速加工里，速度是一種催化劑。當(dāng)高速主軸和高進給率下的精確軸向移動有機結(jié)合之后，原先在較低速度下被認(rèn)為是既慢又貴的制造方法開始顯現(xiàn)出實用價值。得益于制造方法的改變，隨著加工中心體現(xiàn)出更大的作用，原先笨重的工藝變得更具有柔性且更佳，而且效率更高。
    為上述情況舉幾個例子。在航空加工里，高的切削速度和進給率使得銑削整塊復(fù)雜航空零件成為現(xiàn)實，而原來這種零件必須用更小的元件裝配得到。
    在模具加工里，高速切削讓使用小直徑刀具和小切深成為現(xiàn)實，所以槽和復(fù)雜細(xì)節(jié)的加工可通過銑削來代替EDM。還有，高速切削加工獲得的光潔表面使得取消手工拋光成為可能。
    這兩個應(yīng)用要求的不僅是速度，而且還在于能使用的工藝。這個工藝涉及和傳統(tǒng)切削要求有顯著區(qū)別的刀具、控制和編程。這個工藝甚至牽涉到更綜合全面地了解機床在不同速度下的行為特征。
    這里講述的概念和技術(shù)對幾乎每個企業(yè)都將是嶄新的。這些新觀念展示的是 ：當(dāng)高速加工在很多場合成為標(biāo)準(zhǔn)操作時，高速加工將來的形式仍然是一個值得思索的主題。