在金屬切削加工中，刀具選擇幾乎是每一個工藝工程師必須面臨的問題。

    刀具選擇要考慮許多問題，相應(yīng)地就有許多原則，如效率原則，加工精度原則，穩(wěn)定性原則，經(jīng)濟性原則等等。

    今天，我在這里想簡單地談一下效率原則。

    效率原則其實與其它原則不可分割，尤其是經(jīng)濟性原則。要求效率的主要目的，就是保證整個加工的經(jīng)濟性。但效率特別重要，所以我把它獨立出來，單獨討論一下。

    效率原則首先是在保證可接受的加工精度和可接受的穩(wěn)定性前提下的效率。沒有這個基本條件，效率無從談起。就像我們希望我們的交通工具(譬如汽車)能夠給我們帶來更快的速度，但安全常常是第一位的。一旦有飛機失事后，許多人會慎重考慮是否真的繼續(xù)選擇飛機出行，航空公司也會重新審視已有的安全策略。沒有安全，飛機就不會成為首選的交通工具。刀具的選擇同樣如此。

    其次，我們也不會在所有的條件下都強調(diào)效率。追求效率有我們的一些約束條件。一個零件的加工效率提高需要與其它零件的效率相適應(yīng)，一個工序的效率提高更需要與其它工序的效率相適應(yīng)。如果忽視這些約束條件，一味追求效率，會吃力不討好的。就像上海到北京的火車，現(xiàn)在在晚上8點左右發(fā)車，第二天早上10點到達。如果能夠提前到8點到達，也許最受歡迎；但如果提前到6點，也許受歡迎程度反而下降。因為列車員都會在到站前提前一個小時甚至兩個小時整理旅客床鋪，早上4點或5點起床大部分旅客不會太樂意的。工廠也是如此。尤其在流水線生產(chǎn)的條件下更是如此。我們需要解決的是整個流水線中的“瓶頸”工序。只要提高了這個工序的生產(chǎn)能力，就能夠提高整條生產(chǎn)線的生產(chǎn)能力，提高整個產(chǎn)品的生產(chǎn)能力，縮短制造周期，這是許多企業(yè)所期望的。

    而單機或柔性制造系統(tǒng)的需求又不一樣。他們所受的約束較少，即與其它工序的相關(guān)度較小。由于柔性化，某個零件或某個工序制造周期的縮短常常意味著能夠使該設(shè)備投入其它零部件或其它工序的生產(chǎn)，從而創(chuàng)造更多的效益。

    我認為在市場競爭日益激烈的今天，企業(yè)對工藝工程師的期望已經(jīng)不是解決簡單的工藝問題，而是期望工藝工程師們能對企業(yè)有更大的貢獻度。如果我們的工藝工程師能從企業(yè)全局出發(fā)，為企業(yè)改進制造流程作出貢獻，一定會獲得企業(yè)主的首肯和贊許。

    就國外現(xiàn)代金屬加工企業(yè)調(diào)查的數(shù)據(jù)，刀具本身在制造成本中所占的比例并不是很高，通常在2%～4%之間，高的會到7%左右。但刀具對加工效率的影響卻非常巨大。20多年前我參加機械部組織的《2000年機械產(chǎn)品振興目標研究》時接觸的一個觀點給我留下了極其深刻的影響。10年外企的工作經(jīng)歷，使我對這個觀點有了更深刻、更具體的感受。那就是所謂一臺幾十萬美元的設(shè)備能否發(fā)揮應(yīng)有的作用，常常取決于一把幾美元的刀具。我曾經(jīng)得到過的一個成本分析實例表明，減少30%的采購價格(指刀具性能沒有任何改變)或延長50%的刀具壽命(通常需要依賴刀具制造者的技術(shù)進步)都只能降低制造成本1%左右——因為刀具總成本只是占到制造成本的4%，但如果提高20%的加工參數(shù)，大約可以降低15%的制造成本——雖然如果提高的是切削速度20%，刀具成本會提高50%，但因為加工周期縮短，總成本還是有大幅度的下降。

    我曾經(jīng)拜訪過一家上海的模具企業(yè)。這是一家技術(shù)曾經(jīng)非常領(lǐng)先的企業(yè)，我們家保存的一塊機械部質(zhì)量信得過的獎?wù)碌哪＞呔褪撬麄冏龅�。但當我成為一家國外公司的刀具銷售工程師前去拜訪的時候，他們已經(jīng)日薄西山，沒有什么競爭能力了。我走進他們的車間，眼前的一幕使我震驚。他們進口了價值幾百萬人民幣的德國馬豪公司的5軸聯(lián)動加工中心，卻在這些加工中心上使用價格極低、效率同樣極低的高速鋼銑刀進行加工。我仿佛看到了他們衰落的問題所在，當然可能這不是唯一的原因。加工理念和管理理念的落后，導致他們的生產(chǎn)效率低下；高昂的設(shè)備折舊，又使他們的制造成本完全沒有競爭能力。因此，從這點上說，如何選擇刀具，是否重視加工效率，也許就關(guān)系著企業(yè)的生死存亡。