1946年誕生了世界上第一臺電子計算機(jī)，這表明人類創(chuàng)造了可增強(qiáng)和部分代替腦力勞動的工具。它與人類在農(nóng)業(yè)，工業(yè)社會中創(chuàng)造的那些只是增強(qiáng)體力勞動的工具相比有了質(zhì)的飛躍，他為人類進(jìn)入信息社會奠定了基礎(chǔ)。半個世紀(jì)以來，以計算機(jī)為主導(dǎo)和核心的信息技術(shù)，既通過電視，現(xiàn)代通信等提高了人類生活的質(zhì)量，還促進(jìn)生產(chǎn)力飛速向前發(fā)展，開創(chuàng)了人類文明史，生產(chǎn)史的新紀(jì)元。信息技術(shù)的飛速發(fā)展直接導(dǎo)致了知識經(jīng)濟(jì)的到來。
    六年后，即在1952年，計算機(jī)技術(shù)應(yīng)用到了機(jī)床上。在美國誕生了第一臺數(shù)控機(jī)床。計算機(jī)及控制技術(shù)在機(jī)械制造設(shè)備中的應(yīng)用是世紀(jì)內(nèi)制造業(yè)發(fā)展的最重大的技術(shù)進(jìn)步。從此，傳統(tǒng)機(jī)床產(chǎn)生了質(zhì)的變化。近半個世紀(jì)以來，數(shù)控機(jī)床經(jīng)歷了兩個階段和六代的發(fā)展。
    1.數(shù)控(NC)階段(1952-1970年)
    早期計算機(jī)運(yùn)算速度低，這對當(dāng)時的科學(xué)計算和數(shù)據(jù)處理影響還不大，不能適應(yīng)機(jī)床實(shí)時控制的要求。人們不得不采用數(shù)字邏輯電路“搭”成一臺機(jī)床專用計算機(jī)作為數(shù)控系統(tǒng)，被稱為硬件連接數(shù)控(HARD WIREDNC)，簡稱為數(shù)控(NC)。隨著元器件的發(fā)展，這個階段歷經(jīng)了三代，即1952年第一代— 電子管;1959年第二代— 晶體管;1965年第三代— 小規(guī)模集成電路。
    2.計算機(jī)數(shù)控(CNC)階段(1970-現(xiàn)在)
    到1970年，通用小型計算機(jī)業(yè)已出現(xiàn)并成批量生產(chǎn)。其運(yùn)算速度比五，六十年代有了大幅度的提高，這比專門“搭”成的專用計算機(jī)成本低，可靠性高。于是將它移植過來作為數(shù)控系統(tǒng)的核心部件，從此進(jìn)入了計算機(jī)數(shù)控(CNC)階段。到1971年美國INTEL公司在世界上第一次將計算機(jī)的兩個最核心的部件— 運(yùn)算器和控制器，采用大規(guī)模集成電路集成在一塊芯片上，稱之為微處理器(MICROPROCESSOR)，又稱為中央處理單元(簡稱CPU)。到1974年微處理器被應(yīng)用于數(shù)控系統(tǒng)。這是因?yàn)樾⌒陀嬎銠C(jī)功能太強(qiáng)，控制一臺機(jī)床能力有富裕，不及采用微處理器經(jīng)濟(jì)合理，而且當(dāng)時的小型機(jī)可靠性也不理想。早期的微處理器速度和功能還不夠高，但可以采用多處理器結(jié)構(gòu)來解決。由于微處理器是通用計算機(jī)的核心部件，故仍稱為計算機(jī)數(shù)控。到了1990年，PC機(jī)(個人計算機(jī)，國內(nèi)習(xí)稱微機(jī))的性能已發(fā)展到很高的階段，可以滿足作為數(shù)控系統(tǒng)核心部件的要求，而且PC機(jī)生產(chǎn)批量很大，價格便宜，可靠性高。數(shù)控系統(tǒng)從此進(jìn)入了基于PC的時代�？傊�，計算機(jī)數(shù)控階段也經(jīng)歷了三代。即1970年第四代一一小型計算機(jī);1974年第五代— 微處理器;1990年第六代— 基于PC(國外稱為PC--BASED).
    數(shù)控系統(tǒng)近五十年來經(jīng)歷了兩個階段六代的發(fā)展，只是發(fā)展到了第五代以后，才從根本上解決了可靠性低，價格極為昂貴，應(yīng)用很不方便等極為關(guān)鍵的問題。因此，即使在工業(yè)發(fā)達(dá)的國家，數(shù)控系統(tǒng)大規(guī)模地得到應(yīng)用和普及，是在七十年代末八十年代初以后的事情，也即數(shù)控技術(shù)經(jīng)過了近三十年的發(fā)展才走向普及應(yīng)用的。國外早己改稱為計算機(jī)數(shù)控(即CNC)，而我國仍習(xí)稱數(shù)控(NC)。所以我們?nèi)粘Ｖv的“數(shù)控”實(shí)質(zhì)上已是指“計算機(jī)數(shù)控”了。