數(shù)控機(jī)床坐標(biāo)系是機(jī)床固有的坐標(biāo)系統(tǒng)，它是通過操作刀具或工件返回機(jī)床零點(diǎn)M的方法建立的。但是，在大多數(shù)情況下，當(dāng)已裝好刀具和工件時，機(jī)床的零點(diǎn)已不可能返回，因而需設(shè)參考點(diǎn)R。機(jī)床參考點(diǎn)R是由機(jī)床制造廠家定義的一個點(diǎn)，R和M的坐標(biāo)位置關(guān)系是固定的，其位置參數(shù)存放在數(shù)控系統(tǒng)中。當(dāng)數(shù)控系統(tǒng)啟動時，都要執(zhí)行返回參考點(diǎn)R，由此建立各種坐標(biāo)系。

    參考點(diǎn)R的位置是在每個軸上用檔塊和限位開關(guān)精確地預(yù)先確定好，參考點(diǎn)R多位于加工區(qū)域的邊緣。

    在絕對行程測量的控制系統(tǒng)中，參考點(diǎn)是沒有必要的，因為每一瞬間都可以直接讀出運(yùn)動軸的準(zhǔn)確坐標(biāo)值。而在增量(相對)行程測量的控制系統(tǒng)中，設(shè)置參考點(diǎn)是必要的，它可用來確定起始位置。由此看出，參考點(diǎn)是用來對測量系統(tǒng)定標(biāo)，用以校正、監(jiān)督床鞍和刀具運(yùn)動的測量系統(tǒng)。

    多數(shù)數(shù)控機(jī)床都可以自動返回參考點(diǎn)R。如果因斷電便控制系統(tǒng)失去現(xiàn)有坐標(biāo)值，則可返回參考點(diǎn)，并重新獲得準(zhǔn)確的位置值。